Foodies James en Paul wonnen in 2019 een srprs.reis naar één van de uithoeken van de wereld. Bijna drie jaar later (met dank aan corona) vertrokken ze dan eindelijk naar bestemming onbekend…

Vertel, waar ging de reis heen?
James: ‘Toronto! We vermoedden het al, maar tijdens de onthulling op Heathrow vliegveld waren we zo zenuwachtig. Toen er ‘Toronto’ op de app verscheen, dansten we van plezier. Een paar jaar geleden maakten we een rondreis door Canada, maar moesten Toronto destijds overslaan.’
Paul: ‘We wilden zo graag eens terug, dus deze bestemming was precies waar we op hoopten.’

Jullie vermoedden het al?
Paul: ‘Een week voor de reis kregen we de weersvoorspelling. Ik kon me niet inhouden. Ik moest gewoon uitvogelen wat de bestemming was. Na uren speuren achter mijn computer leek het Canadese weer het meest op de voorspelling. Maar China was ook nog een mogelijkheid.’
James: ‘Dat is het verschil tussen ons. Voor mij is het verrassingselement het leukste. Zelfs de weersvoorspelling check ik nauwelijks. Paul daarentegen is net Sherlock Holmes. Net zo lang puzzelen tot hij het antwoord weet.’

Dan kom je aan in een vreemde stad zonder plan. Wat dan?
Paul: ‘De eerste avond gingen we naar een bar en vroegen lokale mensen om tips. Helemaal buiten onze comfortzone. We zijn normaal gesproken best introvert. Maar de Canadezen waren zo aardig. We voelden ons direct op ons gemak.’
James: ‘Wanneer we zelf op reis gaan, plannen we iedere dag vol. Vakantie voelt dan bijna als een werkrooster. Tijdens deze reis gingen we op ontdekkingstocht. Zonder plan, zonder haast. Zagen we iets dat ons aansprak? Dan deden we het gewoon. Heel bevrijdend werkte dat.’

Heb je daar een voorbeeld van?
James: ‘We liepen bij de haven in Toronto en Paul zag een centrum voor float tanks. Dat stond al jaren op onze bucketlist, maar er was altijd een excuus. Nu dachten we: we doen het gewoon! Het was heerlijk. Lekker dobberen met je eigen gedachten.’
Paul: ‘Misschien wel één van de hoogtepunten van de reis.’
James: ‘Ja, en eigenlijk zaten we gewoon in een tank, in het donker, in warm zout water.’

Wat was het hoogtepunt van jullie trip?
James: ‘Op dag vier reden we naar Niagara Falls. In een zwarte Mustang die we op het vliegveld huurden. Een cabriolet, dus… dak naar beneden. We waren even vergeten dat het maart was. IJskoud. Twee minuten later: dak omhoog. Gelukkig hebben we de selfie nog! Na twee uur rijden zagen we Niagara Falls. Wat een ongelooflijke natuurpracht.’
Paul: ‘De waterval was bevroren.’
James: ‘Hij was niet bevroren.’
Paul: ‘Nou, grotendeels bevroren dan.’
Tegelijk: ‘Er was heel veel ijs!’
James: ‘We hadden wel een oeps-moment. Op zoek naar een parkeerplaats namen we een afslag in de veronderstelling dat die naar het parkeerterrein leidde. Maar nee… De weg ging naar de eenrichtingsbrug die Canada met Amerika verbindt. We reden onszelf klem. Toen we bij de Amerikaanse grenswacht aankwamen, zakte de moed ons in de schoenen. Een grote snor, zo’n glimmende pilotenbril. ’Paspoorten, identiteitsbewijzen,’ bromde hij. Je raadt het al. Onze paspoorten lagen in de kluis in het hotel. Na tien minuten intens onderhandelen mochten we doorrijden. Snel gekeerd op de parkeerplaats en terug richting Canada. Mochten we het aan die kant nog een keer uitleggen.’
Paul: ‘Het voordeel: twee landen voor de prijs van één!’

Wat is jullie advies voor nieuwe srprs.reizigers?
James: ‘Ga totaal onvoorbereid op pad! Maak er een echte verrassingsreis van. En vertrouw op de srprs.reisagenten. Ze zijn experts. Deze reis bijvoorbeeld. De wedstrijd was drie jaar geleden. Ik had alle begrip gehad als ze zeiden: ‘sorry, maar het gaat niet meer door.’ De hele reisbranche ligt op zijn gat. Maar zo ging het niet. Ze hielden ons steeds op de hoogte, bleven in contact.’
Paul: ‘Het is spannend om geld uit te geven voor een onbekende bestemming. De eerste keer twijfelden we. Zoveel vragen: is de stad wel leuk? Is de vliegreis goed geregeld? Is het hotel schoon? Ondertussen, na vijf perfect georganiseerde reizen, zijn we overtuigd. We gaan ook zeker voor een zesde en zevende trip. Mijn advies: zet al je zorgen opzij en geniet.’